Physiotherapie ist eine Form der äußerlichen Anwendung von Heilmitteln. Die jeweilige Therapie ist individuell auf den Patienten und seine Beschwerden abgestimmt, sie richtet sich nach dem Befund und dem Krankheitsbild des Patienten.
Die Physiotherapie nutzt natürliche physikalische Reize wie Wärme, Kälte, Elektrizität, Druck und Strahlung.
Das Ziel der Physiotherapie ist die Wiederherstellung, Erhaltung und Förderung der Gesundheit des Patienten.
Die Behandlung versucht natürliche, physiologische Reaktionen des Organismus zu unterstützen. Der Patient soll dadurch ein verbessertes Körperverständnis und Körpergefühl bekommen und auch eigenverantwortlich mit seinem Körper umgehen.
In Deutschland hat der Begriff "Physiotherapie"im Rahmen einer Novellierung der Berufsgesetze 1994 den Begriff "Krankengymnastik" ersetzt.